しみ・そばかすとは
しみは正式には色素斑といい、皮膚にメラニン色素が多く沈着してしまうことにより生じるもの。しみの茶色や黒っぽく見えるものは表皮などの浅い部分に沈着した場合で、青っぽく見えるものは皮膚のより深い部分にまで沈着してしまったものである。
そばかすは雀卵斑と呼ばれるしみの一種であり、小さいうす茶色の斑が主に顔に散在する状態をいう。そばかすは日本人には極めて少ないが色白の人にはみられることがあり、紫外線を浴びるにつれて色が徐々に濃くなるようである。
ちなみにほくろもしみの一種と考えられている。しみやそばかすはメラニンの増加が主な原因とされ、表皮に存在するメラノサイトと呼ばれる色素細胞が紫外線を浴びることで活性化され、メラニン色素を大量に作り出してしまうことによるものと言われる。
メラニン色素は本来有害な紫外線を吸収した後、垢になって肌から剥がれ落ちてゆくが、これが作られ過ぎると皮膚にそのまま沈着してしみ・そばかすになってしまうという仕組みである。
しみ・そばかすはそれ以外にも傷跡や炎症の跡が残ってしまったもの、肝臓の働きや卵巣ホルモンのバランスが悪くなることによるもの、化学合成物質が含まれた化粧品を使ってしまったことによるもの等の原因が挙げられる。
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しみ・そばかすの対策
しみ・そばかすを予防するには紫外線対策が重要になるようだ。太陽光の下に出る際には紫外線を通さない化粧品を使用したり、傘や帽子などで直接紫外線を浴びないようにすることを心掛ける。
出来てしまったしみやそばかすを消すには、各医薬品会社から発売されるビタミンを多く含んだサプリメントが良い。ビタミンにはしみやそばかすの沈着を緩和して、さらにメラニン色素の発生を抑える効果があるようだ。
それらで効果がない人や症状がひどい場合にはレーザー治療によるしみ・そばかすの除去という方法もある。これはメラニン色素にのみ反応する専門のレーザーを使用して、メラニン色素を除去していくものである。このレーザーは多くの美容整形クリニックで用意されているが、少々痛みを伴うことがあるようなので専門医に詳しく相談してから行うべきだ。